千里迢迢投奔外祖母的林黛玉（张艾嘉 饰）与表兄宝玉（林青霞 饰）相会，两小无猜，童言无忌，虽惹出摔玉的闹剧，却让他们彼此走得更紧。岁月流逝，兄妹俩两情相悦，心意相托。但他们的爱情为族人所不容，王熙凤献

青埂峰下女娲补天剩下的顽石在一僧一道的指引下下尘世去经历一番那富贵温柔乡了。一天，与甄士隐深交的贫困书生贾雨村向他借盘缠上京赴考，断定次子日后必定飞黄腾达的甄士隐慷慨解囊，于是雨村上京赴考了。不料甄士

一波未平，贾琏（姬麒麟 饰）又开始打贾珍（石冼 饰）小姨尤二姐（陈虹 饰）的主意。贾珍父子从中撮合，怂恿贾琏在“花枝巷”购房，尤二姐心甘情愿做了“秘密夫人”。刚烈的尤三姐（李玲玉 饰）对戏子柳湘莲一往情深，柳公子赠予家传宝剑。柳湘莲疑心尤三姐不清白，悲愤的尤三姐拔剑自刎，柳湘莲遁入空门。王熙凤（刘晓庆 饰）得知贾琏“金屋藏娇”，暗生毒计。她趁贾琏不在，花言巧语将尤二姐接进荣国府。随即跑到宁国府大闹。面对心狠手辣的王熙凤的“软刀子”，懦弱的尤二姐不堪重负吞金自尽。

冬日，贾母（林默予 饰）给来请安的贾宝玉（夏菁 饰）一件名贵的孔雀裘斗篷。宝玉不小心将斗篷烧了个洞。身患重病的晴雯（李勇勇 饰）撑着虚弱的身子彻夜缝补，昏倒在床。这天，丫鬟傻大姐（闵英 饰）捡到一个绣花香囊，被邢夫人遇到。原来香囊上绣着男女裸体相抱的图画。为解恨，邢夫人将香囊交给王夫人（王敏宜 饰）。王夫人大怒，命人彻查园子。妈妈们借机泄愤，园子里的姑娘、丫环们无一幸免。晴雯也被赶出贾府。贫病交加的晴雯命赴黄泉。宝玉深感悲戚，黛玉也黯然神伤。

怡红院里几棵枯萎的海棠，忽然开出艳丽的花朵。众人纷纷议论。不久，元妃薨逝。宝玉丢玉，痴病复发，贾母决定给他娶亲冲喜。王熙凤想出了明娶黛玉，实娶宝钗的“掉包计”。听说要娶林妹妹，宝玉心病全消。不曾想新娘

京中望族贾府中，表兄妹贾宝玉与林黛玉彼此相恋，可惜为贾母所不容，更用计瞒骗宝玉，娶了金陵薛家女儿宝钗。黛玉以为宝玉移情别恋而凄然病逝，宝玉得悉被骗，与爱人永诀亦肝肠寸断，遁入空门以求解脱。

怡红院里几棵枯萎的海棠，忽然开出艳丽的花朵。众人纷纷议论。不久，元妃薨逝。宝玉丢玉，痴病复发，贾母决定给他娶亲冲喜。王熙凤想出了明娶黛玉，实娶宝钗的“掉包计”。听说要娶林妹妹，宝玉心病全消。不曾想新娘

空空道人路经大荒山，惊见孤石凿刻前世今生：“无才补天，幻形入世，蒙茫茫大士，渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的传奇”。据石偈坠落之乡，追述至姑苏城里乡宦甄士隐之身世，演义一生荣枯。更有甄士隐受神灵旨意，梦中和幻化巨石为玉的僧道相遇，验证天地之精华，投胎前生之真身，好不一般。

讲述大家族贾府由盛到衰的过程。书香世家的林黛玉丧母后千里迢迢从苏州赶来京城投靠贾府，贾府本是四大家族之一，因贾元春进宫封妃而越发兴盛。林黛玉在外祖母贾母的呵护下成长，常爱与贾宝玉、薛宝钗等兄弟姐妹们一同读书作画。在元妃省亲后，林黛玉与姐妹们一同住进了园子里。另一边，乡下的庄稼人刘姥姥因家穷，带着孙子板儿来贾府攀亲戚，面对这个八杆子扯不着的穷亲戚，贾府也真诚善待，不仅让刘姥姥住在贾府，还带她游大观园，体验了一把“神仙”般的日子，临别时更是赠予了足够的钱财让姥姥带回家。贾府的善举，也使刘姥姥在贾府衰败后，成了

声名显赫的京城贾家分荣、宁二府。荣公长孙贾赦，独一子名贾琏。次孙贾政娶王氏，生子名珠，早逝；次女元春，选为贵妃；又得一子，因口中衔玉，玉又有字，名宝玉。宝玉不爱读八股文，却偏爱和女孩子搅在一起。贾政妹妹贾敏嫁扬州林如海，膝下一女，名黛玉。黛玉11岁丧母，林如海将其送到贾府依伴外祖母史太君。黛玉与宝玉初次见面，竟无一点生疏。王夫人胞妹嫁于薛家，女儿宝钗知书达理。为宝钗选女官，薛姨妈合家进京，客居贾家。贾府为迎元妃省亲，特修省亲别墅——大观园。元月十五，亲人得一日相聚。