马家兄弟四人和父母一起生活在盆儿胡同的大杂院里，过着清贫的日子。一场车祸夺去了父母的生命，兄弟四人陷入了生活的挣扎之中。为了抚养幼弟，老大马学武辍学，担当起“家长”的重任。老四马学天被人领养，后被老二