本片根据纽约市的英籍神经医师奥利佛·萨克斯（Oliver Sacks）的同名回忆录改编。1969年，羞怯内向但对实验充满热忱的脑科医生马尔科姆·塞尔（罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰）来到纽约市布朗克斯区一家医院，对院内的强直性昏厥证患者进行治疗。在护士埃莉诺（朱莉·卡夫娜 Julie Kavner 饰）的帮助和鼓励下，塞尔医生对病人大胆用药，使一群昏厥几十年的患者重获新生，尤其对患者伦纳德·洛（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro）效果尤为明显。但令人意外的是，患者们在苏醒后不久

这是一个就发生在你我身边的故事：一群再平常不过的小人物身上饱含辛酸又充满渴望的故事。松江市，一个东北边陲的小城。一群来自全国各地的农民工为了生存，来到了这里，他们把汗水浸透在城市人未来的梦榻上——“香榭丽舍”这个城市最现代化的高级公寓的建筑工地上，在这个民工心目中可望而不可及，甚至不敢想象的幸福生活的殿堂的建设中，他们像仰望着一天天高耸的塔楼一样仰望着自己的渴望。而在这座未来富丽堂皇的幸福殿堂的旁边，是他们栖息的简陋工棚。工棚里，上百名民工们围着工长谢老大质问发工钱的事，谢老大无奈的告诉大家，答应今天付钱

故事的前半段讲述的是徽商后代朱春华在商道上勤勤恳恳、敬业拼搏、忍辱负重的传奇经历，后半段则因为剧中复杂的情感纠葛，以及抗日新思潮的冲击，展现了乱世中朱姓家族两代人大义凛然、抗日救国的民族气节。