巴罗尼斯夫人出落得亭亭玉立的女儿麦瑞闯进鲁道夫王子的生活。在与麦瑞私奔的落脚行宫梅耶林，鲁道夫和麦瑞殉情自杀。鲁道夫王子所预言并一直设法避免的大战在1914年爆发。到1918年战争结束时，奥匈帝国的地图从此消失。

1914年夏天，出身于英国有产阶级家庭的年轻女子维芙去拜访英国牛津默顿大学的美国青年研究生和现代派诗人艾略特（简称汤姆）。他们一见钟情，很快就结婚了。汤姆和维芙在伦敦过着俭朴的生活。她对丈夫的写作十分

卡维罗曾是个受人尊重的喜剧演员，现在变成了一个酒鬼。一日，他回到公寓时，偶然发现隔壁的女孩塞瑞拉躺在床上，企图开煤气自杀——原来，塞瑞拉是个芭蕾舞演员，因为患了腿疾而要告别舞蹈了。善良的卡维罗悉心照顾她，试图用自己的幽默细胞打消卡维罗的自杀念头......